천복사(薦福寺)와 소안탑(小雁塔) - '신합(神合)'

소안탑(小雁塔)은 높이 3m의 벽돌 대좌(臺座.기단) 위에 세워져 있습니다. 탑의 전체 높이는 약 45m이며, 평면은 정사각형으로, 초기 밀첨식(密檐式) 전탑(塼塔)의 특징을 지니고 있습니다. 밀첨식이란 외관상으로 처마(檐)의 수가 매우 많고, 각 층의 처마가 매우 조밀하게 배열된 형태를 말합니다. 많은 밀첨식 탑에서 처마의 수는 실제 탑의 층수보다 훨씬 많으며, 층마다 높이가 점차 줄어드는 경향이 있어, 층마다 명확한 누각 형태를 보이는 누각식(樓閣式) 탑 (예: 대안탑 大雁塔)과 뚜렷이 구별됩니다.

 

소안탑은 당중종(唐中宗) 경룡(景龍) 연간에 건립되어 처음에는 천복사탑(薦福寺塔)이라고 불렸습니다. 이 탑은 15층으로 구성되어 있으며, 최상부에는 탑찰(塔刹)이, 하부에는 지궁(地宮)이 있습니다.

 

전체가 청전(靑塼)으로 쌓여 있으며, 벽돌을 갈아 빈틈없이 맞추는 ‘마전대봉(磨砖对缝)’ 기법을 사용했습니다. 탑의 각 층 남북면에는 반원형의 권창(券窗)이 나 있으며, 최하층 남북면에는 석문(石門)이 설치되어 있습니다. 이 석문의 문미(門楣)와 문주(門柱)에는 만초문(蔓草紋)과 공양 천인(供養天人) 문양이 간결하면서도 힘찬 선각으로 새겨져 있습니다.

 

탑은 6층 이상부터 급격히 수축되며, 전체적으로 원만하고 우아한 외곽 곡선을 이루고 있습니다. 자세히 보면 가늘고 곧게 서 있으며 유려한 아름다움을 지녀, 마치 단정하게 서 있는 '요조숙녀'을 연상시킵니다. 역사 기록에 따르면, 이 탑의 건설은 시작부터 완공까지 3년이 채 걸리지 않았으며, 당시 궁중 사람들이 발원하고 자금을 모아 건립한 것으로 전해집니다.

 

소안탑의 축조 품질은 매우 뛰어나 중국 초기 밀첨식 전탑의 전범(典範)으로 평가받고 있습니다. 이 탑 보다 약 100년 후에 건설된 운남(雲南) 대리(大理) 숭성사(崇聖寺)의 천심탑(千尋塔)도 소안탑을 모방하여 건설되었다고 알려져 있습니다.

 

소안탑 북문 석문의 문미에는 지진비(地震碑)가 하나 있습니다. 이 비는 명나라 가정(嘉靖) 연간에 조정 관리 왕학(王鶴)이 천복사에 머물 때, 승려로부터 소안탑의 '진합(震合)' 이야기를 듣고 감명받아 짧은 글을 써서 새겨 넣은 것입니다.

 

비문에는 다음과 같이 기록되어 있습니다: 1487년 지진으로 소안탑에는 위에서 아래까지 1자(尺)가 넘는 너비의 틈이 생겨 마치 큰 창문이 열린 것 같았으나, 34년 후인 1521년 관중(關中) 지방에 다시 큰 지진이 발생하자, 하룻밤 사이에 그 틈이 신기하게 다시 맞아붙었다는 것입니다. 당시 사람들은 이를 '신합(神合)' 이라 불렀으며, 황제는 이를 국가의 길상(吉祥)으로 여겼습니다.

 

서안은 역사상 지진이 빈발한 지역으로, 평균 약 50년마다 큰 지진이 발생했습니다. 소안탑이 지진으로 갈라지고 탑정(塔頂)이 떨어졌다는 기록은 명청 시기의 사적(史籍)과 비각(碑刻)에 등장합니다. 하지만 어떻게 다시 '합쳐졌을까'?

 

이 '신합의 수수께끼'를 밝히기 위해 고고학자들은 소안탑 주변 지반을 조사했습니다. 그 결과, 소안탑의 지반이 반구형태로 다져져 지표응력을 분산시키는 구조임이 확인되었습니다. 이는 오뚝이 원리와 유사하게 높은 건축물에 일정한 내진(耐震) 효과를 부여한 것으로 보입니다.

 

그러나 벽돌 구조물이 좌우로 흔들리면서도 완전히 무너지지 않은 이유와, 떨어진 벽돌이 어떻게 정확히 제자리로 돌아갈 수 있었는지에 대해서는 완전한 설명이 어렵습니다. 과학적 분석과 역사 기록 검토를 종합한 오늘날의 결론은 다음과 같습니다. 당시 지진으로 발생한 균열은 1자를 넘지 않았으며, 탑의 주체 구조는 중심축에서 크게 벗어나지 않았을 것입니다.

 

'신합'에 대한 기록은 '군권신수(君權神授.군주의 권한은 신으로부터 주어진다)' 사상을 강화하기 위해 다소 과장된 표현이 가미되었을 가능성이 있습니다. 또한, 오늘날 우리가 보는 완전한 형태의 소안탑은 1964년 정부가 특별 예산을 투입하여 대대적인 보수 공사를 실시, 균열을 메우고 탑신을 보강한 결과입니다. 이 공사 덕분에 소안탑은 '노익장' 을 과시하듯 여전히 굳건하게 우뚝 서 있어 고도(古都) 서안의 랜드마크이자 빼놓을 수 없는 중요한 문화경관으로 자리매김하고 있습니다.

 

소안탑 내부에는 단일 나선형 계단이 있어 정상 근처까지 올라갈 수 있습니다. 과거 지진으로 탑찰이 소실되어 정상부가 탁 트여 있으며, 이곳에서 바라보는 서안 시내 전경은 마치 세속을 벗어난 듯한 기분을 줍니다. 탑에서 내려올 때는 반드시 '불이법문(不二法門)' 이라는 출구를 통과하게 됩니다. 그 위에 새겨진 '만혜첨은(萬彙沾恩)' 이란 글씨는 이 문을 지나는 모든 이가 부처님의 음복(蔭福)을 받을 것임을 상징합니다. 이 석문은 청나라 광서(光緖) 연간에 설치되었습니다.

 

탑에서 남쪽으로 걷다 보면 불경을 보관하는 장경루(藏經樓)를 지나 대웅보전(大雄寶殿)에 이릅니다. 이 두 개의 큰 전각과 동서측의 곁채로 이루어진 사합원(四合院)이 천복사의 중심 공간을 이루며, 서쪽에는 방장(方丈)이 거처하는 방장전(方丈殿)이 있습니다. 천복사의 덕 높은 고승 대덕들이 바로 이곳에서 경전을 강론하고 설법을 펼쳤습니다.

 

천복사는 고대에 여러 차례 국립 역경장(譯經場)으로 사용되었으며, 특히 당나라 시대 의정(義淨) 삼장이 주도한 역경장이 가장 유명합니다. 의정 법사는 험난한 항해 끝에 인도 등지에서 많은 경전을 가지고 돌아와 천복사에서 주지로 있으면서 역경 작업을 주관했습니다. 그는 총 56부 230권의 불경을 번역하여 당나라 현장(玄奘) 법사에 이은 위대한 번역가로 이름을 남겼습니다. 당 중종이 그를 위해 쓴 서(序)문에서는 그를 '법문의 용상, 범우의 동량(法门之龙象，凡宇之栋梁)' 이라 극찬했습니다.

 

천복사에 머물며 활동한 고승으로는 국사(國師) 지위에 오른 법장(法藏), 신승(神僧) 승가(僧伽), 시승(詩僧) 영철(靈澈), 공문(空門)의 재자(才子)라 불린 서백대사(栖白大師), 서법에 뛰어난 고한상인(高閑上人), 그리고 인도에서 온 금강지(金剛智) 삼장, 일본에서 온 원인(圓仁 엔닌) 등이 있습니다.

 

그들은 이곳에서 불사(佛事)에 참여하고, 역경장을 열어 제자를 가르쳤으며, 많은 중국 고승들과 깊은 우정을 맺었습니다. 이처럼 천복사는 불교 교류와 중외 문화 우정을 증진하는 성지가 되었으며, 바로 이러한 고승 대덕들의 발자취가 있었기에 천복사의 역사와 명성이 더욱 빛나게 되었습니다.

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